Une boissons au diverses vertus

Les amateurs de café sont séduits par ses arômes amers, fumés et corsés. Plus de 700 composés volatils contribuent à ce parfum si particulier. La variété du café et le mode de préparation influencent largement ces arômes exotiques.

Une composition riche et bénéfique

Le café contient divers éléments essentiels : eau, protéines, lipides, glucides, sodium, calcium, phosphore, fer et des vitamines B2, B3, B5 et B6. Une tasse de café non sucré apporte 0 calorie, ce qui en fait une boisson adaptée aux personnes surveillant leur ligne.

La caféine : une molécule stimulante

La caféine (C₈H₁₀N₄O₂), également appelée théine, est la substance psychoactive la plus consommée au monde. Elle stimule le système nerveux et a des effets sur les systèmes cardiovasculaire et digestif. La caféine appartient à la famille des alcaloïdes, des substances végétales pouvant avoir des effets thérapeutiques ou toxiques.

À l’état pur, la caféine se présente sous forme de poudre blanche au goût extrêmement amer. On la trouve non seulement dans le café, mais aussi dans le thé, les boissons énergisantes, les sodas, et certaines plantes comme la noix de cola, le maté, le guarana et le cacao.

La teneur en caféine varie selon le mode de préparation et le type de café : une tasse contient entre 57 et 145 mg de caféine. Le café décaféiné en contient une quantité minime.

Un mécanisme d’action rapide

La caféine est absorbée par le tube digestif avant de rejoindre le sang et le cerveau. Elle franchit la barrière hémato-encéphalique et agit principalement sur les récepteurs à adénosine.

Le rôle de l’adénosine

L’adénosine, un nucléoside composé de ribose et d’adénine, est produite durant l’éveil et diminue pendant le sommeil. En tant que neurotransmetteur, elle régule la vigilance et la somnolence en se fixant sur des récepteurs spécifiques.

Un antagoniste des récepteurs à adénosine

La caféine, ayant une structure similaire à l’adénosine, se fixe sur ces récepteurs, empêchant l’adénosine d’exercer ses effets. Cela réduit la fatigue, améliore le temps de réaction et stimule la mémoire.

Les effets de la caféine apparaissent en quelques minutes et durent de 3 à 4 heures. Elle est éliminée en 8 à 12 heures, bien que cela varie selon les individus.

Bénéfices et limites

Depuis l’introduction du café en Europe, ses effets sur la santé ont suscité des débats. Une consommation excessive peut entraîner des effets secondaires tels que des troubles de la vision, une accélération du rythme cardiaque et une augmentation de la pression artérielle.

Chez l’homme, une consommation excessive (plus de 400 mg par jour, soit 4 à 5 tasses) peut affecter la mobilité des spermatozoïdes. Chez les femmes enceintes, au-delà de 300 mg (3 à 4 tasses par jour), le risque de fausse couche augmente.

Des vertus reconnues

Malgré ces effets, la caféine présente de nombreux avantages : elle améliore la vigilance, l’humeur et réduit la fatigue. Elle a également des effets positifs sur le système digestif et le système cardiovasculaire.

Effets sur le système digestif

La caféine stimule la sécrétion d’acide gastrique et de salive, facilitant la digestion des graisses. Elle aide également le contenu digestif à progresser vers le rectum et réduit le risque de cancer du foie et de calculs biliaires.

Effets sur le système cardiovasculaire

La caféine augmente temporairement la pression artérielle et favorise la libération d’adrénaline. Cette stimulation cardiaque dure environ 4 heures après ingestion. Toutefois, ses effets varient selon les individus : chez certains, elle augmente le risque d’infarctus, tandis que chez d’autres, elle le réduit.

Des propriétés thérapeutiques

Des études récentes montrent que le café contient des antioxydants, comme les acides phénoliques, qui peuvent prévenir certaines maladies, notamment les cancers, les maladies cardiovasculaires et celles liées au vieillissement.

En 2003, une étude menée par Ronald Postuma au centre universitaire de santé McGill a démontré que la caféine améliore les symptômes de la maladie de Parkinson. Les patients ayant reçu 200 mg de caféine deux fois par jour ont observé une amélioration de leur motricité et de leur rigidité.

Contrairement aux idées reçues, la caféine n’est pas nocive lorsqu’elle est consommée avec modération. Elle offre de nombreux bienfaits pour la santé, tout en étant une boisson plaisir pour des millions de personnes à travers le monde.